Der melancholische Kaiser

Der Kaiser Hadrian regierte das Römische Reich von 117 bis 138 u.Z.

Wir erkennen einen Vollbart. Dergleichen war bis dahin in Rom nicht üblich – diese den Philosophen entlehnte Männermode hat Hadrian dort eingeführt. Da er für alles Griechische schwärmte, hat man ihm zudem den Spottnamen Graeculus, der kleine Grieche, gegeben.

Was er der Welt hinterlassen hat, ist beträchtlich. Beginnen wir mit einer kunsthistorischen Kuriosität: Von kaum einem Menschen der Antike gibt es so viele Darstellungen wie von dem im Nil ertrunkenen Jüngling Antinoos, dem lange betrauerten Geliebten Hadrians. Der hat das Reich damit förmlich eingedeckt.

Bedeutender sind sicherlich die von Hadrian initiierten Bauwerke. Für die Stadt Athen hat er eine Bibliothek und ein neues Stadtviertel gestiftet. Die heute türkische Stadt Edirne geht auf Adrianopel = Hadrianopolis, die Hadriansstadt, zurück. Was wir als Limes, als befestigte Grenzanlage, in Deutschland und Schottland kennen, sind die Reste einer auf Anweisung Hadrians errichteten Befestigung, die damit zusammenhängt, daß er nach der Zeit der großen Eroberungen seines Vorgängers Trajan eine defensive Strategie bevorzugte – und damit den Frieden.

In der Nähe Roms, bei der heutigen Stadt Tivoli, hat er sich eine phantastische Villenanlage, die Villa Hadriani (Hadriansvilla), errichten lassen, deren Teile von den schönsten Reiseeindrücken des vielgereisten Kaisers inspiriert sind. Ihre Reste sind noch immer eine Sehenswürdigkeit, für die der Rombesucher den Ausflug einplanen (und diesen mit der Villa d’Este und ihren staunenswerten Wasserspielen in Tivoli verbinden) sollte.

Und dann erst in der Stadt Rom! Eines der schönsten Bauwerke der Architekturgeschichte ist auf Befehl Hadrians zwar nicht errichtet, aber so umgebaut worden, wie wir es heute kennen: das Pantheon, der Tempel aller Götter. Ein im Umgang leichter, jovialer Mensch war Hadrian nicht, und den Architekten dieses Meisterwerkes hat er aufgrund eines Streites hinrichten lassen.

Auf der anderen Seite des Tiber hat er sich ein Mausoleum errichten lassen, das gemäß einer Rekonstruktion so aussah:

Die Päpste haben das Gebäude später zu einer Stadtfestung umbauen lassen, in der sie bei Belagerungen häufiger Zuflucht fanden und die sie Engelsburg nannten, eine weitere Sehenswürdigkeit in Rom bis heute. Von Hadrian ist dabei im Innenraum nicht mehr viel geblieben. Aber: In der Nische, in der einst sein Sarkophag oder seine Urne stand, hat man an der Wand eine Tafel mit einem Gedicht angebracht.

Es ist das letzte Gedicht des Kaisers, nach einer langwierigen und schmerzhaften Krankheit kurz vor seinem Tode verfaßt. In ihm spricht er als Mensch zu uns, als sterblicher Mensch, nicht als vergöttlichter Kaiser.

Seine sprachlich originellen Verse lauten:

Das ist schwer, beinahe unmöglich zu übersetzen, denn Hadrian hat Diminutivformen für Adjektive verwendet, was man im Deutschen nicht ernsthaft nachmachen kann. Er spricht seine Seele (anima) an, nennt sie aber Seelchen (animula), die ohne Körper nicht nackt (nuda), sondern „nackterchen“ (nudula) sein werde. Ähnlich wird aus vaga vagula, aus blanda blandula usw. Sieht man davon ab, so kann man den Sinn - ohne die iambischen Trimeter des Originals - folgendermaßen wiedergeben:

[Übertragung von Theodor Birt]

Sit tibi terra levis (Möge dir die Erde leicht sein), Graeculus!